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本报记者 刘坤喆
美国驻中国大使馆新闻文化处近日发表公报称，自2003年10月1日开始，凡是“免签证计划”(Visa Waiver Program)协议国的公民进入美国，必须持有电脑可读护照(machine- readable passport)。否则，美国的移民官可拒绝其入境。另外，任何无此类护照的旅客，即使来自“免签证计划”的协议国，从10月1日起，也必须在美国使领馆取得非移民签证之后，方能进入美国。中国因不是此类协议国，因此这一新规定对中国公民的影响并不大。
美国曾与包括澳大利亚、英国、法国、德国、日本、荷兰、新加坡、西班牙等在内的27个国家签定协议，准许这些国家的公民只要停留不超过90天，可以不必获得签证而进入美国经商或旅游。条件是不能延长居留期限，在完成旅游后必须返回原居住地，同时还必须乘坐已参与这一计划的航空公司的航班，并持有回程或前往另一目的地的机票。中国并不在这27国之列。
此次新规定的内容，相当于对上述27国加上了新的限制。而中国因为原本并未参与“免签证计划”，所以受此新规定的影响并不大。这一新限制适用于尚未拥有电脑可读护照的所有旅客，甚至包括普通护照之外的外交及公务护照的持有者。
据记者了解，这一改变仅影响了那些原本就享有免签证待遇的人。而一般人，不论申请哪一类签证，都不必一定要持有电脑可读护照。另外，必须是已经确定实施电脑可读护照制度的国家，才能参与“免签证计划”。但这些国家的公民有些可能尚未领到这种护照。因此，旧护照或是国外核发护照的持有者，应核对其护照是否拥有电脑可读功能。
新规定是由“美国2001年爱国者法案”授权执行的。之所以这么做，首先是出于安全考虑。由于美国入境处和出境处可以通过扫描电脑可读护照，来检验其承载的集成信息，因此这种护照增强了出入境的安全性。此外，使用此种护照还能比较快速、精确地验证旅客的身份，加快了旅客在入境港口通关的流程。同时，电脑可读护照还能提前提供相关的旅客信息，使边境检查官员可在航班到达前就为旅客的通关做准备。
对那些并不持有电脑可读护照的旅客，新规定要求他们必须前往美国驻外使领馆，获得载有电脑可读的个人信息数据的非移民签证。目前，美国签证费用全球统一为100美元。另外，在美国国务院的签证服务网站上，还有一段话特别用黑体字注明：外国报社、电台、电视台或其他大众传播媒体的工作人员，如要进入美国必须申请“非移民媒体签证”，而不能享受“免签证计划”进入美国。
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