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《篮球飞人》作为运动类漫画，特别是篮球漫画，对于整个东南亚地区的影响都是不可限量的。本作品不光将日本的篮球类漫画推上顶峰，并且一直站在这个顶峰的顶点，至今无法有新的作品将其超越，而且其在东南亚地区为日本漫画的推广作出了不朽的贡献。其仅在台湾地区的销售量就达到34万套，创造了该地进口漫画销量的记录。在大陆，本作品的动画版也首次为家长老师等势力认可，轰动大江南北。
故事情节从一个红头发的少年展开。樱木花道，湘北高校一年级生。在初中有被50个女生连续抛弃的历史。因第50个女生的一句“我喜欢的是篮球队的小田同学”而对篮球深恶痛绝。上高中不经意被美少女赤木晴子的一句“你喜欢篮球吗？”又燃起希望。为得到晴子的芳心，樱木不顾一切地加入篮球队，并以惊人的速度进步。在湘北篮球队中，队长赤木刚宪是一位一直因无良好队友而无法出人头地的DUNK高手。然而在这一年，初中时已是篮球高手的流川枫，大病初愈的宫城良田，曾误入歧途的MVP的三井寿加入湘北篮球队，使赤木队长的称霸全国的念头不再只是梦想。赤木刚宪、流川枫、宫城良田、三井寿和新手樱木花道通力合作，终于拿到全国大赛的入场券……
“ 樱木花道”是一个毫无魅力可言的不良少年，而且除了能打架和身材高大外一无是处。且不说学习成绩差到令人无法想象的地步，运动神经也迟钝得可以，大脑的进化程度令人身为可疑，发起怒来活象一只红毛猴子。他之所以能够进入湘北高中的篮球队，原因是一位名叫赤木晴子的可爱女孩，为了博得晴子的欢心，他这才努力挤进了球队。
但是通过无数次地磨练，他的原本存在的篮板球潜力被优秀的安西教练很好的挖掘出来，同队友们也产生了无与伦比的友情。直到后来(最后一本)，樱木的背部脊椎受伤，可能再也无法打篮球，他终于握着晴子的手大声地说：“这回是真话，我真的喜欢(篮球)！”
“流川枫”在这个故事里是作为樱木花道的陪衬产品出现的。尽管他有着篮球天才儿的称号，相貌英俊，获得包括睛子在内的女孩的如兰芳心，但是他却始终不为之所动——在他的生命中，唯一珍贵的只有篮球。
不拘小节也是流川的特色，他在任何情况下都能毫无顾忌地鼾然大睡，谁要是敢于打搅他最宝贵的睡眠，即使是老师，这个头脑简单的家伙也可以迷迷糊糊的“不客气”起来。虽然很少说话，但是心地很是狭窄，有仇必报。这点很象樱木，所以俩人在一起时总是像仇人一样，在比赛中也从不配合，经常会出现两个小Q版扭做一团的样子。直到最后对劲敌山王队的比赛，面对共同的敌人，流川和樱木终于达成配合，为湘北的最终胜利。这时，两个从第一本就开始的冤家终于张开全是汗水的手，拍在了一起。
“流川枫”这个形象赢得了女孩的普遍欢迎，但是却受到了男孩的普遍憎恨，究其原因，还是因为晴子小姐。
有“大猩猩”之威名，绝技是“拍苍蝇”，学习成绩优秀的“赤木刚宪”是这个湘北队的队长。对于热爱篮球又有天赋的他来讲，参加湘北队就是一个错误。在整整两年的时间里，他一直没能组成一支强悍得足以让他像挥动双臂般自由指挥的球队。队员们对篮球没有任何兴趣，对球队的前途也毫不在意。直到流川和樱木这两个高一学生入队，这才勃发他的信心。由于他已经是高三学生，打入全国中学生篮球赛的机会已经是最后一次，所以他对训练樱木充满了热情。虽然他在表面上很严厉，但是实际在内心里，他还是非常乐意照顾队里那些不成熟的小弟弟的。
“ 三井寿”这个三年级学生，虽然曾经有着“得点王”的美誉，可是由于曾经一度误入歧途和流氓为伍，结果将篮球荒废了整整两年，几乎毁了自己的运动生涯。后来在大家的感招下，重返湘北队，成为了球队的主力。同所有主力队友的毛病一样，他同样是个头脑简单的傻瓜，学习成绩也是差得可以。
“ 三井”有颗很阴郁的心，如果不是湘北队的队友，他也许真的会继续的堕落下去。万幸的是，他最后终于战胜了自己，恢复了“得点王”的风采——不过学习成绩依旧不死不活，以奕业的下场结束了他的高中生活。
在湘北队的所有队员中，“宫城良太”和“樱木”的关系最为亲近。这不光是因为他在性格、处世方面同樱木绝顶相似，而且同样是个不受女孩欢迎的家伙，遭受过无数次被拒绝的噩运。而且他加入湘北队的原因也同樱木一样——为了漂亮的球队女干事彩子小姐。由于经常被还是流氓的三井找麻烦，于是在一次忍无可忍的情况下，同三井及其手下打了一架，结果足足住了一年院。这个身高只168cm的小个子在球场上身手灵活，判断准确，可以说是樱木的最佳伙伴。当赤木与三井分别毕业或奕业之后，这个过去的二年级学生终于扬眉吐气的成为了湘北队的新队长。
在此故事中登场的其他人物也都很有特色，许多形象都得到了读者的好评。在故事里，井上所营造出的那种仿佛战国时代的激烈气氛非常引人瞩目，极大的带动了读者对漫画的兴趣。
“ 向上！向上！再向上！！！”这就是本故事的主题，也是运动漫画的最高主题。
另外，这部漫画在表现爱情方面纯洁而含蓄，如同一朵美丽的花，似开非开，似闭非闭。虽然最后樱木同晴子、宫城同彩子的关系都没有能够更多的发展，但樱木能够在住院期间得到晴子的信；成为队长的宫城也能够更加接近彩子。这些对于一部校园运动漫画已经是最完美的表现了，实际上这种朦胧的爱情也是最完美的。
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