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经历3个星期的宁静太空飞行，欧洲“惠更斯”号探测器14日终于进入土星最大卫星土卫六的大气层。在接下来的两个多小时着陆过程中，“惠更斯”将对土卫六的各种情况进行测试记录。如果一切顺利，地球上的科学家不久就能收到这些资料，揭开土卫六的神秘面纱。 如期复苏 “惠更斯”去年12月25日脱离环土星轨道的美国“卡西尼”号飞船，只身飞往土卫六。在这段旅途中，“惠更斯”一直处于“睡眠”状态，探测器内部停止工作。 “惠更斯”14日如期从“睡梦”中苏醒，向地球发出无线电信号，开始向土卫六降落。法新社报道说，“惠更斯”进入土卫六大气层的时间是格林尼治标准时间上午10时13分。 德国达姆施塔特的地面接收站不久后接收到“惠更斯”的信号，飞行任务控制中心立即宣布这一消息。一直在控制站焦急等待的科学家都情不自禁欢呼起来，庆祝“惠更斯”醒来。 “惠更斯”发出的信号表明，它的内部仪器再次启动，并且经受住了进入土卫六大气层那一刻的震动。接下来的任务就是减速着陆，并对土卫六展开测试并记录。 关键一步 飞离地球7年之后，“惠更斯”终于开始了最重要的使命。 “惠更斯”飞行任务主管克劳迪奥·索拉佐介绍了探测器进入土卫六大气层后首先要完成的工作：“首先是打开一个小型降落伞。直径8米的主降落伞随后很快打开。在那之后，所有设备都将开始工作。那将是一个精确过程。” 欧洲宇航局科学项目主管戴维·索思伍德说，“惠更斯”飞行任务已经通过艰难而关键的一步。“我们之前并未承诺可以做到，我们只是尽最大努力去完成。” 落向终点 在接下来的降落过程中，“惠更斯”将对土卫六进行一系列探测活动，包括拍摄卫星山川地貌、测量风速和气压、研究大气构成，并将数据传回在土星轨道飞行的母船“卡西尼”。 当接近土卫六表面时，“惠更斯”上直径3米的着陆伞将打开，并最终引导探测器降落到指定地点。 “惠更斯”的预计降落过程大约耗时两个半小时，但最终着陆时间可能会因风力等因素变化。探测器着陆后会继续向母船传送数据直到电池耗尽，电池估计只能维持半个小时。电池耗尽后，“惠更斯”的使命也到此结束。 因此，地球接收站的科学家在14日深夜收到信号之前，“惠更斯”能否成功完成任务仍是个未知之谜。 徐驰 新华社供本报特稿 背景知识 土卫六——“40亿年前的地球” 土卫六拥有含氮和甲烷的稠密大气。在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气中富含氮。 据推测，早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。科学家们说，土卫六上可能冷藏着很多化合物，一些类似的化合物也许在地球生命诞生之前就存在于地球上。 甚至有科学家认为，“卡西尼”号飞船和“惠更斯”号探测器的探测结果有可能显示，土卫六很像早期的地球。欧洲宇航局“惠更斯”项目首席科学家勒布勒东形容说，探测土卫六，也许好像是“回到了40亿年前的地球”。 图： 14日，欧洲“惠更斯”号探测器进入土星最大卫星土卫六的大气层。
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