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下周将在伦敦的自然历史博物馆展出贝尔当人的化石。这些化石曾是现代史上最臭名昭著科学骗局之一。
贝尔当人的化石是于1912年在英国南部苏塞克斯郡的一个砂石坑中发现的。该化石的发现曾在国际上引起强烈反响，据信它的发掘填补从猿到人的纽带的空白。这些化石以它发现处的村庄的名字命名，叫做贝尔当人。
这些化石曾长期作为一项成果为世人津津乐道。当时人们以为这些化石已有50万年之久。更重要的是，它被认为是在人类进化过程中填补从猿到人的纽带的空白。该化石的头骨很大，象人脑，而下颌骨确是象类人猿的。四十年后却发现，它其实是现代人的头骨和猩猩的下颌骨。
然而伦敦自然历史博物馆的斯特林格承认，从种种迹象表示它并不象当时人们所想象的那么古老。他说，它的牙很平，现在知道它是猩猩的下颌骨，另外它好像是被故意弄脏，看上去很古老，而且它的牙是用金属刀锉平的。
这个假的化石把科学家引到了一条错路上。贝尔当人高高的前额和发达的下巴更加印证了一种错误观念，那就是人脑在物种进化过程的早期是很大的。
而在1925年在南非发现的一些真的古人类的化石确被英国排斥了，理由是它不象贝尔当人的化石。直到40多年以后，牛津和大英博物馆的科学家门用化学测试证明贝尔当人的化石是一场大骗局。
但是，其实早在这之前就有人猜到了。正象伦敦自然历史博物馆的古生物学家麦克劳德说的。由于当时有关人类是从猿演变的新科学理论学说盛极一时，人们在如此迎合潮流的发现面前，欣喜得失去了客观推理的能力。
(天石/朱翔)
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