 (点击观看更多精彩图片)
|
一只老鼠有美洲野牛那么大吗？科学家说，在南美洲发现体重1,545磅的巨鼠化石。
“想像一下，一只怪异的天竺鼠，非常庞大，它的后腿靠一只长尾来支撑和不断地生长的牙齿。”德国某大学教授维纳格拉(Marcelo Marcelo R.Sanchez- Villagra)在这星期的《科学》杂志中如此说道。
研究人员在委内瑞拉一个半荒漠地区发现了该化石， 该地在加拉加斯西部大约250里处。
巨鼠生活的时代是六百万到八百万数年以前，那个时候那里是长满苍翠繁茂树林，是大型食草动物的天堂。“在那个时代，那里覆盖了茂密的森林，有湍急的河流和郁郁葱葱的植物。”
维纳格拉说，巨鼠是吃草的，身上有软毛，一个光滑的头，小小耳朵和眼睛，有一个强壮的尾巴，能在它立身观察食肉动物时和它的后腿一起支撑身体平衡。
那里有大量的食肉动物。他说，“我们在那个地区也发现鳄鱼，它的尺寸非常地大，长度超过了10米。”巨鼠也是一种有袋类猫科食肉动物和一种食肉巨鸟的美食。
巨鼠生活在南美洲跟其它世界隔离的时代。当时，南美洲陆地没有跟北美洲连接，南美洲的动物可以不受其他大陆干扰而独立地发展进化。
大约三百万年以前一切都改变了，巴拿马地峡露出水面，这样其他大陆的动物就可以通过巴拿马地峡进入南美洲，这可能是导致巨鼠灭亡的原因。很多动物从北美洲来到南美洲，而南美洲的很多动物由于不敌北美洲物种竞争而灭亡。
另一位英国里兹大学的教授表示，巨鼠灭亡的原因，可能是它逃不脱追捕者的追逐。他说， 大多数老鼠都非常小，它们能够在危险来临时躲到地下去，但是对于巨鼠来说，挖洞实在是太大的工程了。作为一个大型动物，它必须依赖逃亡来躲避追捕者。
他说，“那么这么大的一个老鼠，是不是跑得太慢了以致躲不过危险呢？”
维纳格拉说，巨鼠的骨骼，特别是后腿骨，跟现代鼠，甚至和它堂兄弟天竺鼠也不同。老鼠，田鼠和天竺鼠奔跑时通常是蹲踞姿势，它们在膝和肘处的骨骼是弯曲的。因为巨鼠的大块头，它必须是直立着，所以它更像一只羊而不是一只老鼠。
“从远处看，它更像一只美洲野牛而不像它的近亲天竺鼠。”
(天石/markcik)
|
