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新华网伦敦9月4日电 据此间媒体4日报道，英国国防部下属的QinetiQ技术开发公司出资制造的一个大型气球，3日在充氦气时发生意外爆炸，使科学家挑战41年前创下的载人气球上升高度纪录的努力功亏一篑。报道说，原计划由飞行员安迪·埃尔森和科林·普赖斯克特驾驶这个气球从英国的康沃尔起飞，一直升到大气同温层的顶层，以打破先前的气球上升高度纪录。距地面30至60公里的大气层，是普通飞机和气象气球一般不能达到的高度。
报道说，人类已经多次走出大气层，甚至登上了月球。但在传统的飞机和气球上升的极限高度与大气层顶层之间，却有一片空白区域。除了有运载火箭或航天飞机匆匆掠过以外，很少有人到达这里，进行深入地科学研究。据介绍，预计升空的气球充气伸展开后，差不多有美国帝国大厦那样高。在气球下方悬挂的舱室内，科学家安装了测量宇宙辐射的设备，还有一个类似捕蝇纸一样的装置，用于收集太空灰尘。 位于康沃尔的罗斯兰气象台台长布雷恩·希恩解释说：“这些灰尘能为研究早期宇宙的化学成分提供线索。”。
以前，科学家曾经用美国生产的U2高空侦察机收集太空灰尘，但这次气球的设计上升高度是U2飞机飞行高度的两倍。
按照原计划，气球升空时还将携带一架名为“西风3号”的太阳能小飞机。该机重12公斤，能够在围绕气球450米的范围内活动。
英国负责南极调查的大气科学家阿兰·罗杰斯说，“如果气球成功升空，其获取的数据的科学价值将很高。”由于气球爆炸，这些科学计划都被暂时搁置。要弄清气球爆炸的原因可能耗时不菲，这就可能错过最适宜气球升空的季节。
QinetiQ公司的空间技术负责人阿兰·赫斯克尔认为，气球爆炸对科学计划的影响不会太大。他说：“卫星发射都可能爆炸。气球爆炸只不过是一个小失误”。
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