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为了分吃日益成熟的太空旅游市场，英国维珍银河航天公司日前与私人太空飞船设计师波特－鲁坦签订了五艘太空船的建造合同，并与新墨西哥州签订2.25亿美元修建太空船发射降落场的合同，他们计划2008年末或者2009年初，用私人太空船将第一批游客送入太空。 ★英公司定购五艘太空船，每位游客票价20万 2004年10月，微软前创始人之一、超级富豪保罗－艾伦出资2000万美元请私人太空船设计师波特?鲁坦设计的“太空船一号”，赢得了美国大亨彼得－迪亚曼迪1996年设立的1000万美元大奖，成为首次成功突破大气层进入太空的私人太空船。 维珍公司因此向拥有“太空船一号”技术的美国“莫哈韦航空航天冒险公司”订购了五艘新型太空船。第一批五名乘客有望最早在2008年末进入地球上空一百公里的太空观光游览。预计首批太空飞行的票价在20万美元左右，此后门票还将因市场规模效应不断下降。 ★看好太空游市场前景，全球126国38000人订座 维珍集团总裁布兰森如此热衷于这项工程，自然是看中了太空旅游的市场商机：早在几个月前“太空船一号”首先试飞成功，就有来自世界各地126个国家的38000多人抢着交付1000美元预付款，预订“太空船一号”的座位。“太空船一号”设计者伯特－鲁坦更是放言：“再过10年，只要你愿意，就能买票上太空。” 布兰森称，第一艘飞船预计将在2007年问世，然后进行试飞。这艘飞船的名字已被定为“VSS企业”号，它的外观将和“太空船1号”非常相近，飞行时，它将由混合火箭携带，以超过音速3倍的速度直接升到离地面14335米的高空。 布兰森颇有信心地说，维珍公司将在2007年正式推出名为“维珍银河”的商业太空航线，整个航程长约3小时，飞行器将冲出大气层，然后在地球之外停留3到4分钟，届时乘客们可以看到地球的全貌，同时感受失重状态，此后，它将滑翔回地面。 ★总部基地设在美新墨西哥，投巨资打造发射降落场 日前，维珍公司又与美国新墨西哥州签订一项协议，计划用2.25亿美元在新墨西哥建立太空船发射与降落场，作为维珍银河航天公司的基地和总部。 新墨西哥经济发展署里克－霍曼说：“如果获得环境和航空部门的批准，这个基地2007年就可以动工。专家预测，这在今后20年中，将为新墨西哥创造数以千计的工作机会和数十亿美元的私人投资。维珍银河航天公司只是一个开始，其他的太空公司将紧随其后”。 之所以新墨西哥作为总部，是因为那里气候稳定，空中没有限制，人口密度小以及海拔高，所有这些因素对于减少太空飞行项目的成本都有重要影响。太空船发射降落场坐落在新墨西哥南部40公里的地方，90%的建筑位于地下，只有飞机跑道和少量建筑建造在地面以上。 维珍集团负责太空飞行市场部的史蒂芬－阿塔罗夫说，100名最先预定座位的人将优先考虑，其他人则需要等证明了私人太空船的安全性和可靠性后，才能进入太空。伦敦广告业大亨切沃－贝蒂一听说布兰森宣布建立太空船和发射场的计划，就马上购买了一张船票。他说，他不在乎是否安全。唯一在乎的就是这项计划时间拖得太久了。自从1969年看过月球行走后，他一直就梦想着进入太空。 链接：美、英、俄、加太空船大比拼 如今，“载人航天”已经成了热门话题，除了英国的维珍集团以外，美国、加拿大和俄罗斯都在大打商业载人航天牌。 美国“太空船1号”的设计者伯特－鲁坦两次成功将自己设计的私人太空船送出太空。这位著名宇航专家还表示，他希望在10年内实现普通大众可以到太空旅游的梦想。 加拿大“野火”号也在2004年飞入太空，飞船设计者布赖恩－费伊尼本人亲自驾驶航天器。由于是加拿大首次发射航天器进入太空，所以从政府到民间，都对升空活动保持着相当的关注。 俄罗斯宇航局在2004年的时候，挑选出一架C-21型航天器，进行有偿载人飞行活动。这种飞行器每次可带5名乘客升空，冲破大气层后进入离地面96540米的太空停留5分钟，这期间，乘客们完全处于失重状态。俄罗斯宇航局已经把首航的票价定为每张10万美元。 (天籁/徐冰川)
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