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欧洲宇航局官方网站1月14日，“惠更斯”号探测器将在2005年1月14日的今天穿过“土卫六”橙色云层，向地球上的科学家传输它到达这一神秘卫星后“瞥到”的第一眼信息。如果一切进展顺利，这个碟子状大众汽车大小的“惠更斯”号将在美国东部1月14日上午5点13分(北京时间1月14日下午6点13分)进入 “土卫六”表面稠密的大气层，5小时后探测的数据资料将会一点一点地通过“卡西尼”母飞船传到地球。 担任“卡西尼——惠更斯”任务的一位科学家说“我们还从来没有登陆过寒冷的卫星表面。但从卡西尼发回的图片上，土卫六上有许多不同的地质运动在进行。” 美国航天局负责此项计划的鲍勃?米切尔说，“1997年，我们在佛罗里达发射了‘卡西尼’和‘惠更斯’。我们想要发掘比我们以前所发现的整个土星星系更细致的资料。这包括它的大气、内部结构、卫星、环状圈和磁气圈。2004年12月24号‘惠更斯’自‘卡西尼’上脱离后，静静地旋转着飞向‘土卫六’，执行其使命。母飞船‘卡西尼’则将在土星周围的轨道上停留至2008年7月。‘卡西尼——惠更斯’计划将帮助回答许多关于人类起源和生命起源的重大问题。土卫六的大气中富含氮、甲烷、氩，这和38亿年以前早期地球生命开始时大气的成分差不多，所以科学家认为这将为解答地球生命进化提供一线光芒。但距离发现活着的生命有机体，可能还很遥远。”他接着说，“土卫六上缺少阳光，所以异常寒冷，达到大约零下180摄氏度。这种情况下，液态水的存在很稀少，也阻碍了原始生命的化学反映。” “卡西尼——惠更斯”计划是人类有史以来投资最多、期望最高的探索地外生命计划。此次美国宇航局、欧洲宇航局意大利空间项目连手斥资33亿以研究土星和已探测到的它的33颗卫星。
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