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正式登台亮相，西部方面军步兵团蛰伏三年终出场
和即将举行的“夺离岛”演习本身一样引人关注的是日本陆上自卫队参演部队。
参加此次演习的是日本陆上自卫队西部军步兵团，也就是2002年组建的“离岛防御特种战部队”下属的普通科连队。这支部队的组建背景很不简单：
对围棋略知一二的人都清楚，如果将整个棋盘看作是朗朗乾坤，那么最显赫的位置自然当属天元。但是对于高明的棋手来说，在对弈的序盘阶段往往不会先去抢占天元这个焦点，而是下大力气抓牢角落地带的星位，也就是棋诀中俗称的“金边银角草肚皮”，一场棋盘上的硝烟往往是从在边角弥漫开来的。之所以要重视“金边”、“银角”，是因为边角的星位是搏杀天元的基础，只有具备了牢固的根基，才可以放开手脚去争夺宽阔的中心地带。离岛便是日本的“金边”和“银角”。
为了确保“金边”和“银角”，日本防卫厅于2002年3月悄然成立了驻扎在佐世堡的陆上自卫队西部方面军步兵团。该步兵团在外界看来是个“怪胎”，编制只有600人，完全不同于日本陆上自卫队常规步兵团1000人的编制，其成员主要由反恐特种作战部队“特种作战群”、陆上自卫队直属的专业防化部队和以担负城市巷战反游击为主要任务的第1师部分部队官兵组成。不过，可不能小看这支规模不大的部队，该部绝大多数成员是军官和士官，士兵人数很少，官兵比例远远超过目前自卫队的官兵比例，成员的素质和职业化水平在日本武装力量中属于第一，为需要的时候迅速将其扩充为一个整编师或者更大规模打下了坚实的基础。更为重要的是，该部由防卫厅长官直接指挥，负责九州岛和琉球2522个岛屿的巡逻防卫，也在灾难袭击上述有人居民岛屿的时候做出反应，属于战略机动部队。
陆上自卫队西部步兵团组建后一直非常低调，但训练频繁却远超过其它的任何部队。去年11月日本举行海上自卫队军事演习时，就曾出动大型运输舰运送该部前往日本离岛。另外，该部的不少分队也神秘地融入普通的陆上自卫队参加各种联合演习。因此，此次公开登台亮相，必然引起各方的高度重视。
与自卫队西部步兵团低调潜心战备同步配合的是，日本政府离岛的战略准备却是高调进行之中：2004年11月的《产经新闻》报道，日本政府计划以距台湾400多公里的下地岛作为自卫队基地，用以提高反潜作战效率；2005年2月9日，日本政府又宣布接管钓鱼岛上的灯塔，日本官房长官细田博之在记者招待会上宣布，由于右翼团体放弃了在钓鱼岛上设置的灯塔的所有权，该灯塔将作为国家财产由海上保安厅接手管理；2005年3月3日的日本《读卖新闻》报道，日本防卫厅已确定一个方案，将在2008年之前将F-15战斗机部署到冲绳那霸基地，替换目前部署在那里的F—4战斗机，现已部署在那霸的24架F—4将转移到航空自卫队百里基地，百里基地的约20架F—15整体前移至那霸基地。与此次日本向先岛
群岛派遣军事力量的举动相联系，人们不仅要问，日本要干什么？ 日本军事评论家在论述日本计划在下地岛建设反潜基地时指出，之所以斥资在这个偏僻的“离岛”兴建军事基地，主要是因为这个小岛距中国大陆和台湾都在500公里半径范围内，堪称一个“上上选”的战略据点。其次，日本防卫厅在检讨新防卫大纲时，在秘密报告中假想了“中国攻击日本”的三个可能方案，其中“中国袭击日本”的地点就锁定在先岛诸岛的宫古、石垣和与那国三个离岛，而下地岛正位于此区域的中心位置。
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