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胡锦涛主席这次对美国的访问，是他自2003年3月就任中国国家主席以来第一次正式访问美国。这次访问，是在新世纪到来后，国际形势正在发生深刻变化，人类面临着诸多的共同挑战，中国国际地位上升，中美关系一方面迅速发展，另一方面又面临着一些问题的情况下进行的。美国是当今世界唯一的超级大国，中国是世界上综合国力上升最快的发展中大国之一，这次两国元首会晤，举世瞩目，世界舆论对之重视的程度在过去是不多见的。
首脑外交是外交中的最高形式，它之所以特别引人注目，是因为它既有很突出的象征意义，又有丰富的实质内容。首脑之间的关系往往是衡量国家关系好坏的重要尺度。
进入新世纪以来，中美首脑会晤增多，通话频繁，仅在2005年，中美两国元首就会晤了5次，这决非偶然。两国元首都是大忙人，他们决不是为了会晤而会晤，他们之所以如此频繁地会晤，是因为两国关系发展的需要，也是国际形势发展的需要。科技的发展使世界变小了，信息交流之快和便利是前所未有的。但是，无论科技如何发展，都代替不了领导人之间面对面的接触。国与国之间的关系，和人与人之间的关系一样，相互了解加深了，关系就能够逐渐发展起来。胡主席这次访问美国，必定会加深两国领导人和两国人民之间的相互了解，从而促进两国关系的发展。
回顾自1971年以来中美关系发展的历史，可以看出一个十分突出的特点，就是中国经济的发展是与中美共同利益扩大成正比的。中国经济增长愈快，两国关系发展速度就愈快。1971年中美双边贸易几乎没有什么统计数字，1972年尼克松总统访华时中美贸易额为1290万美元，到1979年中美建交时达到了24．5亿美元，而到去年，两国贸易额达到了2116亿美元，2005年两国贸易相当于1979年的85倍。
在我的外交生涯中，1971年至1977年和1985年至1989年，先后两次在中国常驻联合国代表团工作，在美国一共生活了大约10年。上世纪70年代，在美国商店里没有中国货；80年代，美国商店里中国货很少，即使有也是在地摊上；而今天，在美国几乎找不到没有中国货的商店。中美经贸关系发展如此之快，是上世纪80年代末、90年代初双方对中美关系最乐观的人士也没有估计到的。为什么中美经贸关系发展如此之快？因为中美经贸合作的发展是双赢而不是单赢。双赢是一股强大的动力，它能持续不断地推动两国经贸关系的发展。
国与国之间既有共同利益，也有分歧，这是不足为怪的，现在如此，一万年之后，只要国家还存在，可能也还是如此。胡锦涛主席多次指出，中美之间的共同利益要远远大于分歧。国与国之间的共同利益是两国关系发展的基础。中美关系35年的发展史表明，两国关系发展的过程是两国共同利益不断扩大的过程。我相信，胡主席这次访美，一定会有力地促进扩大双方的共同利益。不断扩大双方的共同利益，保证中美关系持续稳定发展下去，造福于中美两国人民，造福于世界。这不仅会受到中美两国人民的欢迎，而且也会受到世界各国人民的欢迎。（作者:吴建民外交学院院长《人民日报海外版》 2006-04-19 第01版)
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