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南方论坛
本报评论员
欲使社会公平，必先使教育公平；欲使教育公平，必先使义务教育公平；欲使义务教育公平，除不断扩大义务教育的免费范围直至使免费义务教育覆盖社会的每一个角落，别无他途。
昨日，省人大召开农村免费义务教育重点建议办理结果会议，会议对广东省比原要求提前一年实施农村免费义务教育进行了总结。针对下一步工作，有关方面提出，农村免费义务教育范围应进一步扩大，尤其要妥善解决特殊群体子女免费义务教育问题。
对本省广大农民和城市困难群众来说，这绝对是一个“利好”消息。尽管离实现义务教育完全免费还有一个过程，但显而易见，这一过程不会太长。这不仅是因为自今年秋季入学起，广东省已有960万农村学生开始享受免费义务教育，为免费义务教育的全面覆盖奠定了坚实的基础；更因为这一重大历史性课题已进入有关部门的议事和决策程序。免费义务教育覆盖社会每一个角落的光明前景，值得期待。
党的十六届六中全会正在研究关于构建社会主义和谐社会的若干重大问题。公平正义是和谐社会的重要特征和重要基石，而教育公平又是社会公平的重要内涵和重要前提。一段时期以来，由于种种原因，本应由政府担当的义务教育，蜕变为学生家长的“义务”，由此导致的教育不公为社会所诟病。应当看到，教育的不公，义务教育的名不副实，不仅是现实社会不够和谐的具体表现，也是影响未来社会达致和谐的重要因素。教育公平关乎起点的公平，而义务教育的缺失，等于使相当一部分困难群众的子女输在了起跑线上。他们的平等受教育权未能实现，并因此可能丧失进入向上发展通道的基本平台，甚至可能因此成为未来社会和谐的消极力量。
值得欣喜的是，在社会的强烈关注和政府部门的有力推动下，近几年来义务教育开始恢复其本来面目，许多困难家庭特别是农村家庭的子女享受到免费的义务教育，此举产生了难以估量的社会效益，为和谐社会的构建奠定了一块功德无量的基石。但与社会现实相比，与广大民众的广泛诉求相比，免费义务教育的覆盖面还不广，还存在不足乃至盲区。在广大农村，还有不少贫困家庭的孩子未能享受到免费义务教育；而在生活成本日益上升的城市，困难家庭的子女如何顺利地完成义务教育，还有待于积极“破题”。欲致社会公平，必先使教育公平；欲使教育公平，必先使义务教育公平；欲使义务教育公平，除不断扩大义务教育的免费范围直至使免费义务教育覆盖社会的每一个角落，别无他途。
让免费义务教育尽快覆盖社会每一个角落，是一件大好事，但要把好事办好却不易。或者说，实现义务教育免费相对容易，而免费义务教育要获得可持续发展，则非强大的财政支持不能为。谈到义务教育免费，有的地方就叫财政紧张，这里又大致分为两种情形:一种是装穷，钱不是没有，而是不愿意花在免费义务教育的发展上；一种是实情，财政确实是捉襟见肘。前一种情形是老毛病，也是极少数，且不去说它；于后一种情形，则需要通过妥善的制度安排和机制建设，为免费义务教育不断注入财政资金。县财政解决不了的，市财政帮助解决；市财政解决不了的，省财政帮助解决。什么叫统筹？这就叫统筹。
既有解决义务教育不公的愿望和决心，又有解决义务教育不公的制度安排，在这个意义上，广东省率先实现免费义务教育全覆盖，是一个通过努力可以达到的目标。
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