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美制X-51“驭波者”超音速巡航导弹想像图
《中新网》 2006年12月22日报道 美国军方计划从2008年开始对一种具备全球打击能力的新型导弹进行测试。
据这种新型攻击系统的总设计师马克·刘易斯介绍，这是一种被称为X-51“驭波者”的超音速巡航导弹，其飞行速度可达 到美军现役“战斧”式导弹的七倍。
X-51的弹体由镍合金制成，长度为3.5米，是一种尺寸标准的“空对地”导弹。据估计，该弹的飞行速度将达到大约6000千米/小时，可在20分钟内从阿拉伯海飞到阿富汗。X-51由波音公司和普拉特-惠特尼公司共同为美国空军科研实验室研制。
此前有专家认为，由于飞行器在进行超音速飞行时将会面临压力、阻力和高温等因素的影响，这将使它们变得很难控制。现在，能以超音速进行长时间飞行的只有导弹导弹和宇宙飞船。或许，这也正是X-51被称为“驭波者”的一个原因。
X-51的外形非常像是宇宙飞船和未来巡航导弹的混合体：头部扁平，弹体中部还设置有可折叠的舱门。其前端特殊的外形可使空气沿特定的角度分流，并在弹体下被压缩，以达到燃料充分燃烧所需的速度。
这种导弹之所以可达到高超音速的飞行速度，主要得益于其装备的超燃冲压发动机--这是一种可让燃料在超音速气流中进行燃烧的冲压发动机。超燃冲压发动机与喷气发动机一样是一种空气式喷气发动机，但它比一般喷气发动机能产生更快的速度，最高可使飞行器以音速4-15倍的速度飞行。
如果X-51的研制计划进展顺利，美国军方将会在不久的将来拥有一种可在60分钟对对全球任何地点实施精确打击的武器。
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