“无敌”最寂寞！在观察了1000万颗恒星之后，科学家还是没能发现外星人

日前，在科学家们对南部天空的一片天空区域进行全面搜索时，低频率无线电中没有发现任何外星技术的迹象。

迄今为止，地外文明调查最深入最广泛的区域是船帆座区域，这个区域中横跨至少1000万颗恒星，但澳大利亚Murchison Widefield阵列(MWA, Murchison Widefield Array)没有在其探测范围内发现任何可能的技术特征。

然而，来自国际射电天文研究中心(ICRAR)科廷大学节点的天文学家Chenoa Tremblay和Steven Tingay说他们的这观察结果完全在意料之中。

相反，这项研究表明，在获得其他天体物理观测结果的同时顺便进行地外文明搜寻(SETI)是多么地容易。

SETI真的很棘手。我们不知道一个外星文明能发展出什么样的技术，所以我们只能用已知的技术为基础，那就是我们自己的技术和理论。在MWA的情况下，这种已知的技术就意味着类似于调频收音机的无线电信号频率。

在地球上，超低频无线电(VLF )可以通过电离层“泄露”出去，我们自己的太空探测器也接收到了这些无线电，美国宇航局在1996年的一艘极地飞船也录到了这些无线电。最近，人们发现这些VLF正在我们的星球周围制造一个巨大的气泡。

如果外星人也会产生这样的信号，而且这些信号足够强大的话，研究人员相信我们或许能够探测到它们，但很明显，即使我们能够探测到这些无线电信号，探测到信号的并不是MWA，探测到信号的区域也不是在船帆座附近。

“MWA是一种独特的望远镜，它具有非常宽的视野，使得我们能够同时观测数百万颗恒星，”Tremblay说。

“我们观察船帆座周围的天空长达17个小时，视野比以往任何时候都宽100多倍，深度也超过以往任何时候。我们在这个数据集中没有发现任何技术特征——也就是没有智慧生命的迹象。”

当你站地上抬头仰望时，船帆座可能看起来只是天空中的一小片区域，但它比它看起来要热闹得多。它包含船帆座超新星的残骸——也就是Tremblay一直在研究的天体，他专门在低频率研究这些云团的化学成分。

这个研究区域至少有1000万颗不同距离的恒星，而且只是银河系的一小部分，整个银河系估计有1000亿到4000亿颗恒星(或者可能更多，这取决于你问谁)。

所以没有检测到信号也就不足为奇了。Tingay说：“正如道格拉斯·亚当斯在《银河系漫游指南》中提到的那样，‘太空很大，真的很大’。尽管这是一项非常大的研究，但我们所观察的空间面积相当于大海中的一个大型后院游泳池。”

我们可能无法检测到这些技术信号还有着其他的原因。前面提到的一点是外星人的技术可能和我们地球的技术不一样，这些技术可能是我们甚至无法想象的，但这也是为什么我们必须要利用我们所拥有的每一个工具。

Tingay说：“既然我们无法设想外星文明会如何利用科技，我们就需要以多种不同的方式进行探索。使用射电望远镜，我们可以探索一个八维的搜索空间。”

“尽管在寻找地外文明方面还有很长的路要走，但是像MWA这样的望远镜将会继续推动搜索的极限——我们必须继续进行寻找。”

对于所有外星人迷来说，缺乏证明外星人的证据并不一定就意味着就不存在外星文明，还有一种可能是外星文明发出的电磁辐射可能太远，或者太弱而无法探测到。

再以地球为例(这是我们已知的唯一例子)，从1895年第一次无线电传输开始，我们才有意识地产生无线电波，所以在最远的情况下，我们的传输距离也不可能超过100光年。

无线电波的强度随着距离的增加而减小，并且遵循平方反比定律。当传输距离加倍时，信号的强度是起始点的四分之一，到了100光年之外，地球的无线电波将无法与背景噪音区分开来。

但是，随着越来越强大的望远镜出现——比如正在澳大利亚西部和南非建造的平方公里阵列(SKA)——谁知道我们还能发现什么呢?

Tingay说:“由于灵敏度的提高，将在澳大利亚西部建造的SKA低频望远镜将能够探测到来自较近行星系统的类地无线电信号。”

“有了SKA，我们将能够勘察数十亿个星系，在其他世界的天文海洋中寻找技术信号。”

编译/前瞻经济学人APP资讯组

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