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中国日报网站消息：布什总统自5月宣布竞选连任后，马不停蹄地展开了筹款活动。他的首次筹款招待会于6月17日在首都华盛顿举行。用一位资深的共和党人的话说这叫“趁热打铁”。“倒萨”成功、减税如愿让布什的支持率再次攀升，此时筹款正是黄金时间。
当晚，华盛顿喜来登饭店的大舞厅迎来了近1400名身着晚礼服的共和党人和共和党支持者。小布什抵达后，先在后台和来宾中的160多位筹款会“共同主席”一一合影。大约 45分钟后，他才神采飞扬地来到大厅和大家见面。在那一刻，伊拉克(专题，图库)大规模杀伤武器的下落、中东的流血冲突、朝鲜(专题，图库)核危机和低靡的美国经济等烦心的事都置之脑后。
大厅里的这1000多人每人都为布什献上了一张2000美元的支票才有机会目睹他的风采。而那些“共同主席们”能够获得和总统合影的殊荣是因为他们承诺每人要为布什拉来2万美元以上的经费。面对这纷纷递出的支票的手，布什怎么能不喜上眉梢？
门票标价2000美元的招待会能够得到怎样地招待？手拿托盘穿梭于人群中的侍者送来了答案。托盘里有热狗和汉堡供你选用，就是那种花一两美元在快餐店能买到的热狗和汉堡。不过你不能坐下来吃，因为大厅里没有椅子。参加招待会的商业咨询顾问罗宾·安格尔调侃说：“这可是2000美元能买到的最好的汉堡。”
布什竞选委员会负责人透露，当天共筹款350万美元。在随后五周的筹款活动中，布什已经排定奔赴纽约、旧金山、洛杉矶和迈阿密等9场筹款会的行程。有媒体预测，布什竞选委员会到6月底可以筹款2500万美元，而到明年大选前，有望筹资2亿美元。而他参加2000年总统大选时，其筹款总额为1亿美元。
*** 合法的“硬钱”与非法的“软钱”
从现在开始直到2004年的总统大选，“硬钱”和“软钱”再度成为竞选活动中倍受关注的焦点。这也是负责监管竞选捐款的联邦选举委员会最忙碌的季节。
用来支持候选人竞选政府公职或国会议员的捐款在美国被称为政治献金(political contributions)。政治献金有“硬钱”和“软钱”之分。简单说来，“硬钱”是指符合联邦选举委员会限额规定并接受其监管的政治献金，而“软钱 ”是指绕过它的监管用于影响竞选的捐款。
美国针对政治献金的立法可以追溯到1907年。由于政府监管严格，主要法律已经为大家熟知：禁止公司、工会向联邦竞选活动捐款。每次选举(总统选举中的初选和大选以两次选举计)，个人向联邦候选人捐款的最高限额是2000美元。个人捐款给某个政党用于影响联邦选举的特别基金每年不能超过2万美元。外国政府、公司和个人不允许参与政治献金，也不能参加与竞选有关的工作。
联邦选举委员会还规定，捐给政党用于影响联邦选举的钱必须划拨到各政党的联邦帐户里，由该委员会监督使用。各政党每月还必须向选举委员会提交政治献金报告，详细列出每个捐款人的姓名和捐款数额。这些接受监管的政治献金就是“硬钱”。
“软钱”的问题复杂得多。根据2002年修订后的竞选金融法，任何“软钱”都是非法的。在此之前，“软钱”的问题并非这样黑白分明。根据1978年联邦选举委员会颁布的一项行政法规，政治献金的限额只适用于竞选活动，而不适用于“政党建设”。这实际上给那些以政党建设之名行政治献金之实的行为开了绿灯。
但选举委员会没有明确规定哪些活动属于政党建设。一般的理解是，任何宣传本党及候选人主张、改善政党形象和抨击竞选对手等活动都可以认为是政党建设。它与竞选活动的根本区别是，不能出现“直接敦请选民投某人一票”的内容，否则活动经费必须用“硬钱”支付。
法规颁布后，各政党都没有认真执行。一些公司、工会和个人为了把有利自己的候选人送上政府公职，不断以政党建设的名义向各政党的非联邦帐户大量捐款。共和、民主两党更是借着政党建设的名义比赛似地筹集政治献金。这些捐款多数都直接用于竞选活动。到1988年，共和、民主两党都发现，这个漏洞实在太大，才有人提议修订相关法律。“软钱”的问题由此引起了广泛关注。
最新的竞选金融法修正案又称为麦凯恩-法因戈尔德法案，由民主党参议员约翰·麦凯恩和拉斯·法因戈尔德提出。经过两年多的讨论后最终获得国会通过。2002年3月27日由布什总统签署后正式成为法律。新的竞选金融法除了把个人捐款的限额由1000美元提高到2000美元外，最主要的是加强了政府对“软钱”的监管。(钟布/《华盛顿观察》周刊)
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