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陷足泥潭要完了？
走过了40多年的辉煌日子，“美国国家侦察办公室”开始陷入泥潭不能自拔了。这也怪不得别人，自己酿下的苦果自己吞：“9·11”恐怖袭击前几个月，“国家侦察办公室”开始雄心勃勃地招兵买马，实施20年长远计划——“未来影像构造工程”，结果就在这上头翻了船。
“未来影像构造工程”计划耗资250亿美元研制新一代间谍卫星，被美国科学家联合会称为“情报史上最大耗资计划”。不过，一连串的打击随之而来，突如其来的“9·11”袭击正像对美国间谍卫星的讽刺，而“国家侦察办公室”当年秋天发射的两颗超级机密的间谍卫星出现了严重的技术问题，从2001年10月以来，“国家侦察办公室”好像人间蒸发了一般，没有再发射过一颗间谍卫星。事实上，它不得不分出一部分精力对付中央情报局的“入侵”，因为中情局的局长特内特和国防部部长拉姆斯菲尔德已经组建了一个新的超级“侦察办公室”研制间谍卫星。
美国政府对“国家侦察办公室”一向呵护有加，自从1961年成立以后，一直封锁消息，不愿意惹来事端。直到1992年9月，白宫才第一次公开“美国国家侦察办公室”的真面目。而在1997年就被列入重点计划的“未来影像构造工程”推迟到了2001年才开始实施，还背上了40亿美元的赤字，让五角大楼等得颇有些不耐烦。而由于“国家侦察办公室”连续几年在卫星发射中造成的重大失误(这些失误消息大多数都被政府封锁了)，其地位更是岌岌可危。这个月的月底，“国家侦察办公室”将面临一个关键的考验——在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射一颗电子窃听卫星，一旦失败，“国家侦察办公室”将彻底走向没落，美国间谍卫星体系也将面临崩溃的危险境地。
现在，“国家侦察办公室”已经两年多没有发射一颗间谍卫星了，原定于2002年发射上天的两颗间谍卫星现在还在仓库里睡觉。一名前中央情报局官员透露说：“他们不准备发射了，因为卫星已经损坏了。”吃一堑，长一智，“国家侦察办公室”并不是不想多发射几颗间谍卫星，无奈有前车之鉴。
2001年的秋季，“国家侦察办公室”进行了2次绝密级的间谍卫星发射，目的就是对付“基地”等一帮死对头，在全球范围搜索恐怖分子的活动，也收集敌对国家的情报，可惜出现重大的技术过失，导致2颗肩负重任的卫星在太空“高度近视”，侦察能力大打折扣。
2001年9月8日，美国最大的军火商洛克希德·马丁公司为“国家侦察办公室”建造的一颗间谍卫星在推迟两年之后，终于在卡纳维拉尔角发射升空，这颗造价超过预算10亿多美元的海洋侦察卫星是为美国海军度身定造的，名为“先进命运女神”，用来接老一代“幸运女神”的班，追踪俄罗斯船舰电波和雷达信号。“女神”虽然先进，但“命运”却不怎么好，刚刚进入印度洋上空几百公里的预定轨道，卫星的电路系统就出问题，不能正常工作，虽然很快修复了故障，但“先进命运女神”的实际侦察能力只恢复到设计能力的八成。对此，“国家侦察办公室”并没有低头认错。它仍然对外宣称：“伟大的国家侦察办公室再一次成功地为维护国家安全作了自己的一份贡献。”洛克希德·马丁公司的发言人倒是坦白得很：“它卫星的工作不尽如人意。”
“9·11”以后，五角大楼和中情局就是依赖这颗“视力不好”的卫星追踪“基地”组织控制的走私船在印度洋区域的活动情况，可惜，由于“先天性缺陷”，在它的“报料”下，美国海军一再登上正常的民用商船，搜查拉丹的残余力量，闹了不小的笑话。
俗话说得好，倒霉的时候，喝凉水都塞牙缝，“伟大的国家侦察办公室”祸不单行，“再一次为维护国家安全”抹了一脸的灰。在“先进命运女神”号上天一个月后，另外一颗也是由洛克希德·马丁公司制造的侦察卫星“先进水晶”发射升空，同样出现了电路故障。
“先进水晶”具体出了什么问题，官方至今“天机不可泄露”。一些知情人透露说，事故主要原因在于国家侦察办公室为了压缩成本而减少了产品的测试程序，结果却使更多的部件出现问题。
这些高级侦察卫星的水准打折扣，成为美国情报搜集的重大缺陷。比如，由于“先进水晶”不能正常运作，它每天传回的照片大大减少。而美国各个情报机关每天都需要通过“先进水晶”收集敌方军事动态、大规模杀伤性武器走私、毒品交易等各种情报，这些“小故障”就带来了大麻烦。用美国专家杰弗瑞·理查森的话说———“虽然这些漏洞还不至于让我们的‘太空眼’陷入失明的境地，但总有一天，我们对全球的覆盖监听范围会大幅缩水。”
如果“先进命运女神”和“先进水晶”有重大失误，那么“未来影像构造工程”犯下的过错几乎是致命性的了。1997年，当“未来影像构造工程”刚刚被提出来时，五角大楼希望能研制出成像更清晰(提供8～20倍以上的图片)、更轻便、更便宜的侦察卫星，以取代在1991年海湾战争中“力不从心”的老式间谍卫星。按照设想，这些新式卫星能够穿透云雾、不惧黑暗拍下地面上任何地点的军事设施，成为今后美国情报机构的最主要资源。
不过，一些清醒的政府官员开始就对“未来影像构造工程”的严谨性大泼冷水，曾经调查过“国家侦察办公室”的美国国会官员肯·科卢奇质疑：“从设计结构看，‘未来图像构造工程’从一开始就是一个不具有操作性的项目。”
麻烦果然来了。首先，只有洛克希德·马丁和波音两家公司竞标这一项目。原来，美国军事工业20多年来进行了重大调整，军工企业数目由75家骤减到5家，“国家侦察办公室”对项目承包商没有太多选择。最后，制造“未来影像构造工程”卫星的合同在1999年9月落到了波音公司手上。为了压缩成本，波音公司直到电子和其他元件被安装到更大的系统中时才对产品进行测试。结果，因为技术故障，波音公司不得不一次次重新设计制造“未来影像构造工程”中的关键系统。
和“国家侦察办公室”的其他项目一样，“未来影像构造工程”属于美国国防工程核心机密，政府官员们不能对其加以评论，出现了多少问题，谁也不知道。但是，问题的存在是确凿无疑的，“未来影像构造工程”的进度比原计划晚了好几年，现在还背上了40亿美元的赤字。“国家侦察办公室”也因此陷入危机，主管这一计划的一名空军中校已经卷铺盖走人。既费钱又不讨好的“未来影像构造工程”正在吞噬着“国家侦察办公室”的老本，并危及其他重要的卫星计划。
去年12月，美国国防部长拉姆斯菲尔德明确告诉“国家侦察办公室”主管蒂斯，他不会做冤大头，为“未来影像构造工程”的亏空部分买单，蒂斯只得“拆东墙补西墙”，从另外几个重要的机密卫星计划上挪用资金，其中包括“入侵者”窃听卫星项目，日子过得越来越艰难了。不仅如此，拉姆斯菲尔德还让中央情报局组建一个新的超级机密办公室，研制最新的间谍卫星，对“国家侦察办公室”完全不抱什么希望了。
败笔
2003年
40亿美元赤字
2002年
“入侵者”窃听卫星
2001年
“9·11”情报失误
2001年
卫星发射故障
1997年
“未来影像构造工程”
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