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儿子结婚后，突然失踪，一去几年音信皆无，妻儿为之痛苦万分，父母也为其牵肠挂肚。在遇到这种“活不见人，死不见尸”的特殊情况下，大连市金州区的杨老汉选择了“宣告死亡”。
本报大连消息 (侯德伟 特派大连记者 李霖) 2003年5月11日，年过七旬的杨老汉来到大连市金州区人民法院，向法官诉说：我的长子杨洪(化名)，1999年6月11日说是外出催款，结果这一去就是四年，至今没有音信，我们全家将能找的地方都找遍了也不知其下落，他原经营的工厂没人管理，家庭事务也没人过问。现在，我们两个老人已经失去劳动能力，因长子下落不明，加重了其他子女的赡养负担，有些事情也无法处理。因此，现申请宣告长子杨洪死亡，以合法处理其财产，解决悬而未决的问题，安排好我们老两口今后的生活。
面对杨老汉的哭诉，法官深表同情，但同情代替不了法律。法院经审理认为：宣告死亡是自然人下落不明达到法定时间，经利害关系人申请，由法院推定其死亡，宣告结束失踪人以生前所住地为中心的民事法律关系的制度。宣告死亡法律有严格的条件限制，必须有受害人失踪的事实、失踪达到法定时间、并经利害关系人申请、由法院宣告。依照最高人民法院的有关司法解释，宣告死亡的申请人有先后顺序限制，第一顺序为配偶；第二顺序为父母、子女；第三顺序为兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女；第四顺序为其他有民事权利义务关系的人。申请人的顺序效力是，有在先顺序时排除在后顺序，即顺序在前的申请人之申请权，有排他效力。在没有上一顺序时下一顺序递增为上一顺序。本案申请人属于第二顺序申请人，在限定时间内未能提供由第二顺序递增为第一顺序的证据，故其具备申请权的依据不足，不符合申请条件。依据《中华人民共和国民事诉讼法》第一百四十条第(十一)项之规定，裁定驳回申请人杨老汉对其儿子杨洪宣告死亡的申请。也就是说父亲在儿媳健在的前提下，无权申请宣告其儿子死亡。
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