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中新网2月2日电哥伦比亚号航天飞机是NASA最为陈旧的航天飞机，首次于1981年进入太空。星期六的飞行是其第28次进入轨道。 哥伦比亚号航天飞机于1981年首次进入轨道。在接下来的十年中，又有另外四架航天飞机加入它的行列，分别是1982年的挑战者号；1983年的发现号；1985年的亚特兰蒂斯号，和1991年建造用以替代1986年爆炸的挑战者号的奋进号。 哥伦比亚号以OV-102作为自己的代号，意指“轨道运载工具”，安装主引擎之后重178，000磅。飞船曾经经过50次的改进，包括各种设备。1999年是最近的一次整修。 科学家去年九月发现哥伦比亚号的不锈钢机管道上有三道裂痕。类似裂痕也在其他飞船上发现。但服役年限不是出现裂痕的原因，因为最新和最老的飞船上都发现了这样的裂痕。(章田)
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