1996年整整一年，王志东按照投资顾问的规范要求，一条一条地改造自己，改造公司，四通利方的管理架构初具国际化雏型。在这一年里，王志东在技术创新上的一个灵感，使他在赢得风险投资上获得主动，四通利方后来因此发生重大转型。
1995年10月，王志东第二次去美国时，敏感察觉，整个硅谷都为互联网而处于兴奋状态，他在美国花了三天三夜泡在网上，找到IBM网站下载软件，使他的手提电脑性能大为改观，这是王志东的第一次上网体验。1996年2月，王志东去美国参加一个技术投资研讨会，更加强烈感受到互联网的袭人热浪，投资人也提醒他要密切关注互联网，并希望四通利方发展要适应互联网时代。硅谷刺激触发了王志东的技术灵感：互联网是一个趋势，中文互联网软件既有技术先进性，又有市场潜力。但王志东当时对集中兵力扑向互联网还犹豫不决，因为刚刚制订的商业计划中不含互联网因素，如果将其推翻急拐弯，风险太大。但他不愿放弃这个机会。
王志东找到一个平滑的切入点，1996年4月，四通利方组建国际网络事业部，并推出利方在线网站。当时公司内部一些人认为这是王志东的“大玩具”，组建这个部门是满足个人兴趣，但利方网站在公司宣传和产品销售上的业绩，使其地位迅速崛起，王志东顺势将公司注意力转向中文互联网软件开发上。到1997年初，四通利方获得国家863计划中的互联网中文应用平台开发项目，同时与SUN公司共建Jawa实验室，到5月，四通利方在互联网方面的布局基本到位，虽然看上去只是一个轮廓，但几枚关键棋子已摆到位置。
出乎王志东意料的是，他在技术创新上的敏感意识，给美国风险投资者一个强烈信号。
准备给四通利方投资的华登国际集团副总裁茅道林说：“我们曾建议王志东关注一下互联网，但几个月后，他们就创出模型，检验一个公司很重要的标准是看他过去的业绩，王志东给了我们一个现实业绩。”其实，歪打正着，王志东的技术敏感已经使他抢先一步。
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