今后几个月，如果你收到美国哥伦比亚大学发来的一封邮件，不要轻易把它当垃圾删掉，这或许是参与该大学社会学家举行的一项大规模网上调查的机会。他们想要知道，这个世界究竟有多小。 这件事的起因要从很多年前说起。据２６日出版的英国《新科学家》杂志报道，１９６７年，一位社会学家为了研究任意两个人之间平均要经过多少人能扯上关系，在美国中西部进行了一项调查。他随机挑选３００人，要求他们把一个包裹送到一个陌生人那里去。寄送者知道收件人的姓名、职业等详细信息，但不准直接把包裹寄给收件人，而必须从自己认识的人中挑选一个最可能与收件人扯得上关系的，把包裹交给他，让他按同样规则继续转交。 结果发现，任意两个人之间的相识距离并没有想象的那么长，最后到达目的地的６０个包裹，平均每个只经过６个人的手，就到达了收件人手中。这一结果以“六级现象”而知名。１９９８年曾有数学家提出这可以用所谓“小世界效应”来解释，即少数一些交游广阔的人，他们的社会关系网能够把大量的人联系起来。 但是，其他一些类似试验的结果却不尽相同，大多没有表现出这样明显的“六级现象”。现在哥伦比亚大学的科学家决定利用网络时代的便利，招募大量志愿者，以电子邮件的形式来重复这一试验。参与者将被要求把一封电子邮件转交给一位目标收件人，但不允许查到收件人的邮件地址直接给他发信，而必须把信发给自己熟识的人，如此辗转下去。 研究者希望能够召集到１０万名参与者，每人向２０个目标收件人传递邮件。此前的小规模试验表明，参与者很容易半途而废，因此需要以较大的参与者数目来抵消影响。 究竟“六级现象”是否具有普遍意义？实验结果是将使人忍不住感叹“世界真是小小小”，还是将让人感叹人海茫茫、知己难寻？你或许可以参与进去，帮助找出答案。（编辑 海上劳工）
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