长颈鹿是世界上现存最高的陆生动物,站立时由头至脚可达6-8米。长颈鹿的脖子虽然长,但却能保持头部稳定的血液供应而不导致心血管损伤,还可通过难以置信的长神经纤维传递神经信号。
在近日发表于《科学进展》杂志上的一项新研究中,研究人员研究了长颈鹿独特生理背后的分子机制,科学家对北方长颈鹿的一个亚种——罗斯柴尔德长颈鹿的基因组进行了测序,并将其与牛和山羊等物种进行了比较。
研究人员“将长颈鹿的基因与其他密切相关物种的相应基因进行比较......寻找长颈鹿具有的独特突变的基因,尤其是导致基因编码的蛋白质发生变化的突变。”这些编码基因是在长颈鹿的进化过程中选择的,因此这些基因可能在长颈鹿独特的表型中发挥重要作用。
研究人员鉴定了414个长颈鹿基因,利用CRISPR-Cas9基因组编辑技术,科学家将这些突变引入小鼠的FGFRL1基因。
研究人员解释,“长颈鹿的血压大约是其他动物的两倍。我们想看看当我们诱导携带长颈鹿特异性成纤维细胞生长因子受体1基因的老鼠产生高血压时,它们会发生什么。”
惊讶的是,他们发现经过基因编辑的小鼠对化合物Ang2没有“正常”反应,而Ang2通常会导致高血压。这一观察背后的确切机制尚不清楚。
下一步,研究人员将探索他们在FGFRL1上的发现,旨在了解长颈鹿特异性突变对心血管系统的任何相关变化。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
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