又近一步！2023年底NASA将发射VIPER探测器，在月球上寻找水和其它资源

美国国家航空航天局(NASA)宣布，将耗资4.335亿美元，在2023年向月球发射首个移动机器人VIPER，寻找月球表面下的冰和其它自然资源。

这项由美国国家航空航天局(NASA)发起的新任务，是美国航天局“阿尔特弥斯计划”（Artemis Program）的一部分，该计划于2017年成立，目标是在本世纪20年代中期让人类重返月球。美国国家航空航天局(NASA)已承诺将首位女宇航员送上月球。

这个机器人被称为“发散性调查极地探测车”(VIPER)，将负责绘制月球南极周围的地质地貌和寻找资源。此外，VIPER探测器的车头灯将允许月球车探索这颗天然卫星的阴暗区域。

来自VIPER的数据，将有利于帮助科学家确定精确的位置和冰水浓度，为后续在月球南极开展“阿尔特弥斯计划”提前评估环境和潜在资源。“这些资源可以用来安全地将宇航员送入更远的太空，包括火星。”科学家们还表示：“VIPER将是NASA有史以来发射到月球表面的能力最强的机器人，它能让我们探索月球从未见过的部分。”

研究人员发现，月球是一个相当独特的位置，曾经被认为只是一个苍白的、布满灰尘的、环形山覆盖的岩石。水这种资源，也可能在月球上有丰富的分布——虽然更有可能以冰的形式藏在月壤与风化层之中。

最新消息还表示，VIPER已经获得了机构级的批准，将从制定阶段过渡到实施最终开发设计的阶段。这使得该任务离2023年底发射到月球南极又近了一步。

如果月球拥有深空任务可以使用的资源，那么在继续深入太阳系之前，先在月球上收集资源是很有意义的。此外，假设人们曾经希望在月球上建立一个永久或临时的基地。在这种情况下，每个人都需要月球潜在能提供的资源。

这项任务对于人类太空旅行的未来意义重大，因为它可能会改变NASA深入太空旅行的计划，但它也将显示出，当阿尔忒弥斯宇航员在短期内到达月球时，他们可以利用哪些资源。

VIPER的概念是在月球车上安装第一个“车头灯”，以帮助探索月球永久的阴影区域。太阳系中有一些最冷的地方，因为它们已经数十亿年没有见过阳光了。以太阳能为动力的“VIPER”探测器，必须在月球南极强烈的光和暗变化中快速导航。

此外，VIPER探测器将携带四种仪器，包括探索新地形的重岩和冰钻（TRIDENT）锤钻、观察月球运行的质谱仪（MSolo）仪器、近红外挥发性物质光谱仪系统（NIRVSS）和中子光谱仪系统（NSS）。

美国宇航局目前计划在2023年底开始这项任务。根据美国宇航局的计划，2024年人类将被送往月球，但这个最后期限似乎一直有点乐观。可以肯定的是，这个日期在未来会改变，但至少在此期间，我们将看到月球车环绕月球。

据悉，NASA已经向Astrobotic公司授予了一份任务订单，用于VIPER的发射、转运和运送到月球表面，作为该机构的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的一部分。

译/前瞻经济学人APP资讯组

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